GrammarParticiples

Participles in Russian (прича́стия) are verb forms that behave like adjectives. They describe a noun, but keep a connection to a verb (action).

For example:

• студе́нт чита́ет (a student is reading)
• чита́ющий студе́нт (a reading student) → describes the student
• прочи́танная кни́га (a read book) → describes what happened to the book

What participles do

Participles combine properties of verbs and adjectives:

• From verbs → they keep tense and aspect (present/past, imperfective/perfective)
• From adjectives → they agree with nouns in gender, number and case

Example:

• чита́ющий студе́нт (masculine)
• чита́ющая студе́нтка (feminine)
• чита́ющие студе́нты (plural)

Two main types

There are two main types of participles:

• Active participles → describe the subject doing the action
• Passive participles → describe the subject receiving the action

1. Active participles

Meaning: “the one who does something”

Present active participle

Formed from imperfective verbs and expresses an ongoing action.

• чита́ть → чита́ющий (reading)
• говори́ть → говоря́щий (speaking)

Examples:

• чита́ющий студе́нт (a student who is reading)
• говоря́щий челове́к (a speaking person)

Past active participle

Describes someone who did something in the past.

• чита́ть → чита́вший (who was reading / who read)
• сде́лать → сде́лавший (who did)

Examples:

• студе́нт, чита́вший кни́гу (a student who was reading a book)
• челове́к, сде́лавший э́то (a person who did this)

2. Passive participles

Meaning: “the one that something is done to”

Present passive participle

Formed from imperfective verbs, but relatively rare in everyday speech.

• чита́ть → чита́емый (being read)

Example:

• чита́емая кни́га (a book being read)

Note: Often replaced by other constructions in modern Russian.

Past passive participle

Very common. Describes something that has been done to the noun.

• прочита́ть → прочи́танный (read)
• сде́лать → сде́ланный (done)
• написа́ть → напи́санный (written)

Examples:

• прочи́танная кни́га (a book that has been read)
• напи́санное письмо́ (a written letter)

Formation of participles

Each of the four participles is built from a form of the verb you already know: the present tense, the past tense, or the infinitive. The overview:

Present active: они-form + -щий

Take the they-form of an imperfective verb, drop the final -т and add -щий.

• чита́ть → чита́ют → чита́ющий (reading)
• говори́ть → говоря́т → говоря́щий (speaking)
• писа́ть → пи́шут → пи́шущий (writing)
• жить → живу́т → живу́щий (living)

Because you start from the actual они-form, any stem change in the present tense is automatically carried over (писа́ть → пи́шут → пи́шущий).

Past active: past tense + -вший

Take the masculine past tense, drop -л and add -вший. This works for both aspects.

• чита́ть → чита́л → чита́вший (who was reading)
• сде́лать → сде́лал → сде́лавший (who did)
• купи́ть → купи́л → купи́вший (who bought)

If the masculine past has no -л, simply add -ший to that form:

• нести́ → нёс → нёсший (who was carrying)
• принести́ → принёс → принёсший (who brought)
• идти́ → шёл → ше́дший (who was walking, irregular)

Present passive: мы-form + -ый

Take the we-form of an imperfective transitive verb and add -ый.

• чита́ть → чита́ем → чита́емый (being read)
• люби́ть → лю́бим → люби́мый (loved, favourite)
• ви́деть → ви́дим → ви́димый (visible)

As лю́бим → люби́мый shows, the stress can move when the suffix is added, so it is worth learning the participle together with its stress.

So first-conjugation verbs end in -емый and second-conjugation verbs in -имый. Many verbs simply have no present passive participle, and the form is bookish — this is the rarest of the four.

Past passive: infinitive + -нный / -енный / -тый

Formed from perfective transitive verbs. Which of the three suffixes you use depends on the infinitive:

• -нный — verbs in -ать / -ять: drop -ть, add -нный
  • прочита́ть → прочи́танный (read)
  • написа́ть → напи́санный (written)
  • потеря́ть → поте́рянный (lost)
• -енный / -ённый — verbs in -ить and most consonant stems
  • постро́ить → постро́енный (built)
  • реши́ть → решённый (solved)
  • принести́ → принесённый (brought)
• -тый — a smaller group, e.g. verbs in -ыть, -ить (monosyllabic), -нуть, -ереть
  • откры́ть → откры́тый (opened)
  • забы́ть → забы́тый (forgotten)
  • заня́ть → за́нятый (occupied, busy)

Note that the suffix -ённый always carries the stress (решённый, принесённый), while -енный does not.

With -ить verbs, the same consonant mutation appears as in the я-form of the present/future tense:

• купи́ть → куплю́ → ку́пленный (bought)
• встре́тить → встре́чу → встре́ченный (met)
• пригласи́ть → приглашу́ → приглашённый (invited)

Short forms of past passive participles

The short form drops the long adjective ending, and the double -нн- becomes a single -н-:

• прочи́танный → прочи́тан, прочи́тана, прочи́тано, прочи́таны
• решённый → решён, решена́, решено́, решены́
• откры́тый → откры́т, откры́та, откры́то, откры́ты

With -ённый participles the stress moves onto the ending in the short forms: решён, решена́, решено́, решены́.

Reflexive verbs

Verbs in -ся keep -ся in the participle — always -ся, never -сь, even after a vowel:

• учи́ться → у́чатся → уча́щийся (studying, a student)
• верну́ться → верну́лся → верну́вшийся (who returned)

Reflexive verbs have no passive participles.

Which verbs form which participle

• Imperfective verbs → present active, past active, (present passive)
• Perfective verbs → past active, past passive
• Only transitive verbs (verbs that take a direct object) form passive participles

So чита́ть gives чита́ющий, чита́вший, чита́емый, while прочита́ть gives прочита́вший, прочи́танный. There is no such thing as a “future participle” in Russian.

Agreement (important)

Participles behave like adjectives, so they agree with the noun in:

• Gender
• Number
• Case

Examples:

• прочи́танный текст (masculine)
• прочи́танная кни́га (feminine)
• прочи́танное письмо́ (neuter)
• прочи́танные кни́ги (plural)

Short forms (important)

Many past passive participles have a short form, which is used in predicate position (like “is done”).

• Кни́га прочи́тана. (The book is read.)
• Письмо́ напи́сано. (The letter is written.)

These short forms are very common in Russian.

Participles vs relative clauses

Participles often replace relative clauses (“who/which ...”):

• студе́нт, кото́рый чита́ет кни́гу
• чита́ющий студе́нт

Both mean:

• (the student who is reading a book)

However:

• Participles are more compact
• Relative clauses are more common in everyday speech

Stylistic note

• Participles are common in written language and formal speech
• In everyday spoken Russian, people often prefer:
  • relative clauses (кото́рый)
  • simpler constructions

Summary

• Participles are verb forms that act like adjectives.
• Active → the subject does the action (чита́ющий).
• Passive → the subject receives the action (прочи́танный).
• Formation: они-form + -щий, past tense + -вший, мы-form + -ый, infinitive + -нный / -енный / -тый.
• They agree like adjectives (gender, number, case).
• Past passive participles are the most common and important.
• Short forms are used in sentences like Кни́га прочи́тана.